PERSONNAGE/Robert Brunschwig, rabbin et résistant (1888-1944) 3/4
Suite de l’article “Robert Brunschwig, rabbin et résistant
La résistance pacifique
Après les arrestations du mois d’août 1942 à Lyon, le restaurant cacher de la place des Terreaux ferme ses portes. L’association Yechouroun ouvre une soupe populaire cacher au 78 cours Lafayette le 1er février 19411 lors de l’afflux des réfugiés à Lyon, car il a été constaté qu’une grande partie d’entre eux est forcée de prendre des repas froids. Au début elle ne sert, à midi, qu’une quarantaine de repas par jour, puis environ 1 200 repas par jour matin et soir, au prix de 3 francs. À l’occasion des fêtes de Pâques, une centaine de permissionnaires des groupements de travailleurs étrangers mangent à titre gratuit2.
Le secrétariat de la soupe populaire se situe au 61, rue Vauban. La présidence3 est confiée au rabbin Robert Brunschwig qui s’en remet pour l’administrer et la gérer à son beau-frère Théodore Ackermann et à Léon Rein4, rejoints par ses deux frères. Les frères Kahn, Marcel5 et Bertrand6, eux, s’occupent de la comptabilité. La soupe est financée par les institutions juives, le JOINT et par les Quaker7. Silvain Kahn8, leur père, est chargé « de l’intendance du restaurant ». Il raconte : « Ce n’était pas une mince affaire car environ 700 repas et pas moins de douze serveuses étaient nécessaires quotidiennement pour que tout puisse se dérouler dans de bonnes conditions. J’allais au marché tous les matins à cinq heures et une fois par semaine, le lundi, je me rendais à l’abattage rituel. Il n’était jamais facile de réserver quelques bêtes car rien n’était officiellement prévu à cet effet9». C’est Léon et son épouse, Odette qui préparent les repas chauds à leurs hôtes les plus démunis10. 189 717 repas ont été servis au cours de l’année 1941 (soit en moyenne 800 repas par jour) dont 13 841 repas gratuits11.
Le rabbin Robert Brunschwig organise et surveille l’abattage rituel pour approvisionner la Soupe populaire. Par ailleurs, dès 1941, il trouve à Saint-Martin-d’Hères à la Biscuiterie Brun, dans la proche banlieue de Grenoble, la possibilité de faire fabriquer les matsot (pain azyme, rituel à Pâques pour la fête de Pessah). La communauté juive rassemble un groupe d’ouvriers et de surveillants, et loue pour quelques jours les fours de cuisson de la biscuiterie, contre une somme très importante. « Tâche de me choisir quelques braves gens, pieux français, si possible et sachant le français12 ». ». Ils viennent de tous les départements autour du Rhône mais aussi de Dordogne et du Gard. Leurs heures de travail et leurs frais sont calculés et remboursés. Ils travaillent jour et nuit. Il est précisé : « Sous la direction du rabbin Brunschwig, la surveillance à Grenoble a été organisée avec la collaboration de MM. Les Rabbins Gugenheim et Jacobovic de Montélimar et sous la direction technique générale de M. Weil13 ».
Robert Brunschwig répond à l’appel de tous et bien entendu à celui de Jérôme Lévy, son grand ami, avec qui il a étudié à Berlin. Ce dernier est devenu rabbin d’Obernai, puis, pendant la guerre, il s’est enfui et caché à Nyons, dans la Drôme. La communauté loue un temple protestant où Jérôme Lévy organise les offices. Mais il tombe malade, atteint d’un cancer. Malgré le danger lié aux voyages, la France est occupée du nord au sud depuis le 11 novembre 1942, Robert Brunschwig continue de lui rendre fréquemment visite. Quand Jérôme Lévy meurt, le 22 décembre 1942, il est enterré, de nuit, au petit cimetière juif de Carpentras. Son ami vient à ses risques et périls en parcourant deux cents kilomètres depuis Lyon. Il tient à ce que Jérôme Lévy soit enterré dignement. En effet, il n’y a pas le Miniane (chœur de dix hommes), car ce dernier n’a pas de fils, et ses trois filles ne peuvent pas prononcer le Kaddish14. En attendant qu’il arrive, ce sont le prêtre et le pasteur qui lisent des psaumes assis à côté du cercueil.
Dès l’été 1940, les rabbins se préoccupent de la situation vécue par les personnes qui vivent dans les camps d’internement du sud de la France, camps qui ont été mis en place d’abord pour regrouper les réfugiés espagnols, puis pour accueillir les réfugiés politiques fuyant l’Allemagne. Robert Brunschwig participe au ‘’ Comité de secours ‘’ de la région lyonnaise mis en place avec le grand rabbin Jacob Kaplan. Il travaille sans relâche pour collecter de la nourriture et des médicaments pour les détenus qui passent par les gares de Lyon, en route vers les camps en France et les camps d’extermination15 ainsi que pour les réfugiés détenus dans les camps.
Après Paris, Vichy et Marseille, la synagogue de Lyon est à son tour victime d’une attaque le 10 décembre 1943. Elle aurait pu conduire à un lourd bilan. En effet, les offices religieux s’y poursuivent régulièrement pendant toute l’Occupation jusqu’en juillet 194416. Alors que le grand rabbin Kaplan célèbre l’office du vendredi soir17, « une escouade de miliciens, particulièrement actifs dans la région, sous l‘ordre de Paul Touvier, en l’absence des deux gardes statiques, habituellement présents, jour et nuit, dans le bureau d’entrée de la synagogue, fait irruption à l’intérieur de l’édifice religieux. Ils commencent par séquestrer dans la loge le gardien-bedeau et sa famille. Puis ils coupent le fil du téléphone18». Silvain Kahn, un témoin, raconte qu’il s’est rendu à l’office avec ses deux frères Marcel et Benjamin. Pour symboliser le commencement de la fête, toute l’assemblée s’est normalement retournée vers la porte comme le prévoit le rite habituel à cette occasion. Les miliciens surgissent à ce moment précis et lancent « plusieurs grenades. Comme nous leur faisions brusquement face, ils prirent peur et s’enfuirent. Ils pensaient que tous ceux qui étaient présents s’étaient retournés pour leur faire face. Mon plus jeune frère s’est précipité pour essayer de ramasser l’une des grenades qui étaient tombées dans la synagogue. Il a voulu la lancer au dehors le plus rapidement possible avant qu’elle n’explose dans le bâtiment. Heureusement pour lui la détonation meurtrière se produisit avant qu’il n’eût le temps de la saisir. Toutefois, un éclat de l’explosif l’avait malencontreusement atteint à la jambe. Dans le feu de l’action, il les poursuivit jusqu’à l’extérieur mais ils s’engouffrèrent dans une voiture et tirèrent deux coups de pistolet vers lui sans le toucher19 ».
Par Martine SILBERSTEIN
- Archives du Centre d’histoire de la Résistance et de la déportation de Lyon (CHRD), AR2182, carton n°4 : rapport d’exploitation de l’année 1941. [↩]
- Ibid. [↩]
- Richard WERTENSCHLAG, Histoire des Juifs à Lyon, Lyon, autoédité, 2016, p. 33. [↩]
- Léon Rein (1909-1993) : il travaille pour ce centre de distribution alimentaire aux réfugiés, la Soupe populaire. [↩]
- Marcel Kahn (1914-1990) : prisonnier de guerre, puis évadé en 1941, il a été arrêté dans les locaux de la Soupe populaire avec ses frères Silvain et Bertrand le 13 mars 1944. Ils ont été déportés à Auschwitz. [↩]
- Bertrand Benjamin Kahn (1915-1944) : il a été arrêté dans les locaux de la Soupe populaire avec ses frères Marcel et Silvain le 13 mars 1944. Déporté à Auschwitz, Bertrand n’en revient pas. [↩]
- Quaker : Protestants américains. [↩]
- Silvain Kahn (1912-1990) : Prisonnier de guerre en 1940 puis démobilisé en 1942. Il a été arrêté dans les locaux de la Soupe populaire avec ses frères, Marcel et Bertrand le 13 mars 1944. Ils ont été déportés à Auschwitz. [↩]
- Alain KAHN, La mémoire ardente, Éditions Oberlin, Strasbourg ; 1995. [↩]
- Sylvie ALTAR, Être Juif à Lyon et ses alentours 1940-1944, Tirésias, Paris, 2019. [↩]
- CHRD, AR2182, carton n°4, discours manuscrit. [↩]
- Lettre du rabbin Brunschwig à Rachel Schlanger écrite le 21 février 1941, Archive privée. [↩]
- Archive de Mathieu MÜLLER reproduite dans l’ouvrage d’Alexandre KLEIN et Hayim SHALEM, Et nous partons la tête haute, Jérusalem, Michalah Jérusalem collège. [↩]
- Kaddish (hébreu) : sanctification, prières dont il existe plusieurs versions dans la liturgie, la plus connue étant celle des endeuillés, bien que le Kaddish ne comporte aucune allusion aux morts ni à leur résurrection. [↩]
- Archive privée, Mémoires de Jacques BLOCH, neveu du rabbin Robert BRUNSCHWIG, traduites de l’hébreu par Richard WERTENSCHLAG. [↩]
- WERTENSCHLAG, op. cit., p. 39 [↩]
- Haïm KORSIA, Gardien de mes frères, Jacob Kaplan, Ivry, Pro-Arte, 2005, p. 78. [↩]
- WERTENSCHLAG, op. cit., p. 39. [↩]
- Alain KAHN, op. cit. [↩]
OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
martinesilberstein (20 avril 2026). PERSONNAGE/Robert Brunschwig, rabbin et résistant (1888-1944) 3/4. Histoires lyonnaises. Consulté le 11 juin 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/163eb
