PERSONNAGE/Robert Brunschwig, rabbin et résistant (1888-1944) 2/4
Suite de l’article “Robert Brunschwig, rabbin et résistant”
Face aux mesures antijuives
Le rabbin Robert Brunschwig aide de nombreux réfugiés à trouver la filière pour s’échapper vers la Suisse. Il leur donne rendez-vous dans un petit café de la place des Terreaux, non loin du comité́ israélite de la rue Sainte-Catherine. Là, il leur confie l’adresse de l’épicerie Rey, tête de filière1.
L’autorité exilée [à Lyon] de la communauté juive française charge le rabbin de la vie spirituelle des Juifs de la région lyonnaise. Mu par la volonté de reconstruire le judaïsme traditionnel et religieux, il installe un groupe local du mouvement Yechouroun au 78 cours Lafayette, à Lyon. Il consacre ainsi beaucoup d’efforts pour renforcer ce mouvement de jeunesse afin de permettre à la jeune génération de continuer à se rencontrer et à se former dans la religion. La Torah est enseignée selon les besoins de tous les réfugiés.
Le 27 juillet 1940, le pasteur Marc Boegner informe le Grand-Rabbin de France, Isaïe Schwartz que des mesures graves vont être prises contre les Juifs. Ce qui n’empêche pas le Consistoire d’organiser à Lyon, du 3 au 5 septembre, une assemblée générale du rabbinat français à laquelle participe une trentaine de rabbins, dont Robert Brunschwig. Elle a pour objet de réorganiser l’action rabbinique dans les nouveaux lieux d’implantation de la communauté et de développer l’assistance humanitaire aux réfugiés et internés. Devant les rabbins réunis, l’un d’entre eux fait état de la misère dans laquelle ces personnes survivent. Le Comité d’aide aux réfugiés (CAR), puis le JOINT (Organisation juive des USA) leur apportent une aide financière. En préambule, elle adopte une motion de soutien au maréchal Pétain : « L’association des rabbins français, réunie en assemblée générale à Lyon, le 3 septembre 1940, adresse un très déférent hommage à monsieur le Maréchal Pétain en qui la France en détresse a mis son espoir. Le rabbinat donne au chef de l’État l’assurance que, s’inspirant toujours des Commandements du Judaïsme, il exhorte ses fidèles à servir la patrie, à favoriser la famille, à honorer le travail. Avec l’aide de Dieu, sous la direction de leurs chefs spirituels, les Israélites de France auront à cœur de collaborer à la rénovation du pays, dans un esprit de concorde civique et de fraternité humaine2 ».
Le 10 septembre, le chef de l’État remercie, par télégramme, le Grand-Rabbin et l’association des rabbins français de leurs sentiments auxquels il a été sensible. Mais trois semaines plus tard, le 3 octobre, Pétain appose sa signature au Statut des Juifs auquel il a collaboré et qu’il aurait annoté de sa main en durcissant le texte3. Cette « loi » du 3 octobre 1940, publiée le 18 octobre, « portant statut des Juifs », est en fait un décret-loi du régime de Vichy qui impose une définition biologique de la « race » juive. L’année suivante, la loi du 29 mars 1941 institue un Commissariat général aux questions juives (CGQJ) et nomme Xavier Vallat comme commissaire. Celle du 2 juin 1941 ordonne le recensement des Juifs, facilitant ainsi leur identification, leur arrestation, puis leur déportation.
Pendant l’été 1941, le mouvement Yechouroun s’organise pour déléguer dans chacune des six régions délimitées par le Consistoire central un représentant et six jeunes pour ‘’explorer la situation’’. Ses membres actifs se rencontrent régulièrement à Lyon. Parmi eux, Jacques (dit « Bô ») Cohn, le rabbin Brunschwig et Samy Klein, mais également ces résistants des EIF et de l’OSE. Le rabbin Abraham Deutsch, proche du rabbin Brunschwig, travaille aussi avec eux.
Le 11 novembre 1941, Hitler envahit la zone non occupée. Le 19 décembre, l’exécutif du mouvement se réunit à Lyon afin de faire le point sur l’organisation de la jeunesse juive et examiner les sujets la concernant. Cette réunion se fait dans la continuité de celles tenues à Marseille le 25 avril et le 20 octobre 1941, lors desquelles sont créés le Comité directeur de la jeunesse juive et l’association de la Jeunesse juive de France.
Le beau-père de Robert Brunschwig, le docteur Ernest Meyer qui habitait chez son gendre, le rabbin, meurt le 24 octobre 1941. Sa belle-mère, Rose continue de partager leur vie. Puis le père de Robert Brunschwig, Léopold, meurt à Vichy le 12 février 1942. Il n’y pas de cimetière juif, ni non plus de carré juif au cimetière chrétien de Vichy. Léopold est enterré au cimetière israélite de La Mouche, à Lyon (en 2025 l’adresse est au 9 rue Abraham Bloch).
Le 1er mars 1942, lors de l’assemblée générale du Consistoire central à Lyon4, Jacques Helbronner, son président5, énumère les nouvelles lois et mesures qui frappent ses coreligionnaires et les excluent de la vie économique, publique et politique. Le Consistoire central a beau s’indigner auprès des autorités occupantes et du chef de l’État, ces protestations restent lettre morte. Jacques Helbronner relate les attentats commis en une seule nuit sur presque toutes les synagogues de Paris, ainsi qu’à Vichy et à Marseille.
En juillet 1942, à la demande du rabbin René Hirschler, aumônier général des camps d’internement dans toute la France, Robert Brunschwig se rend au fort de Feyzin6 où sont internés neuf cents prisonniers. Il tente en vain de libérer quelques personnes malades7. Il est aussi aumônier au fort du Paillet (situé à Dardilly, en périphérie de Lyon).
Le 26 août 1942, après la rafle du vélodrome d’hiver de Paris les 16 et 17 juillet, malgré une lettre préventive de résistants au préfet régional de Lyon, Alexandre Angeli, une rafle gigantesque est organisée dans les dix départements de la région administrative de Lyon. Plus d’un millier d’hommes, de femmes et d’enfants sont cueillis à l’aube et transférés dans un ancien arsenal transformé en camp d’hébergement surveillé à Vénissieux, dans la banlieue lyonnaise.
En 2025 l’emplacement du camps est situé au 25-27 avenue de la République, à Vénissieux. Trois plaques commémoratives y sont apposées8.
Le « rabbin Robert Brunschwig, l’aumônier arrivé en début d’après-midi9 » fait partie de la commission de criblage. Le rôle de cette commission est de déterminer si les personnes peuvent échapper à la déportation, selon leur statut, leur âge ou leur état de santé. Il contribuera à sauver cent huit enfants grâce à l’abbé Glasberg et Amitié chrétienne. Ils seront placés sous la « plus haute protection qui soit, celle du Cardinal Pierre Gerlier10 qui n’est autre que l’ami de Pétain et l’un des plus hauts dignitaires de l’Église de France. Robert Brunschwig recueille deux enfants que Sarah, une jeune scoute, conduit à vélo à son domicile. Émile et Jolana passeront « quelques semaines chez lui, avant de rejoindre le château des Morelles à Broût-Vernet, dans l’Allier, une des maisons d’accueil de l’OSE11. Peu après, ils passeront clandestinement en Suisse12 ».
Le rabbin se dévoue sans compter, aidé de son épouse Lucie. Leur domicile devient le refuge de tous les bannis13 et la bibliothèque est à leur disposition à toute heure du jour et de la nuit.
Par Martine SILBERSTEIN
- Ruth FIVAZ-SILBERMANN, La fuite en Suisse, Éditions Calmann-Lévy. [↩]
- Centre de documentation juive contemporaine (CDJC), fonds Jacob Kaplan, carton guerre. [↩]
- Ce document a été recueilli en 2010 par Serge Klarsfeld et le Mémorial de la Shoah, http://www.enseigner-histoire-shoah.org/outils-et-ressources/documents-darchives/persecutions-des-juifs-de-france.html. [↩]
- Le 19 juin 1942, le Consistoire Central est installé 7 rue Boissac, à Lyon. [↩]
- Édouard HELBRONNER (1873-1943) : juriste français, il a été président du Consistoire central israélite de France jusqu’à sa déportation. Il fut un fidèle du Maréchal Pétain. [↩]
- Contact téléphonique avec Mylène ROMAND, historienne employée municipale au fort de Feyzin, le 15 novembre 2024. [↩]
- Paul LÉVY : Paul LÉVY, Hommes de Dieu dans la tourmente, Besançon, éditions Safed, 2005. [↩]
- Journal Le Progrès, 6 avril 2012. [↩]
- Valérie PERTHUIS, Le sauvetage des enfants juifs du camps de Vénissieux, Lyon, ELAH, 1997 PORTHERET, p. 120. [↩]
- Après avoir soutenu Pétain en 1940, en sept 1942 Gerlier a émis publiquement des réserves sur la politique antijuive au point d’organiser des filières de sauvetage pour les juifs en danger (Wikipédia). [↩]
- OSE : Œuvre de Secours aux Enfants, organisation juive fondée en 1912. [↩]
- Valérie PORTHERET, Vous n’aurez pas les enfants, Paris, XO, 2020 p. 168-169. [↩]
- Paul LÉVY, op. cit.p. 277-278. [↩]
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martinesilberstein (23 mars 2026). PERSONNAGE/Robert Brunschwig, rabbin et résistant (1888-1944) 2/4. Histoires lyonnaises. Consulté le 14 mai 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/15xbq
