PATRIMOINE/ Les aléas de la statue de Jacquard à Lyon 2/2
En hommage au travail de Jean Huchard, décédé en 2025, Histoires lyonnaises met en ligne les articles qu’il a publiés originellement dans le Bulletin municipal officiel de la ville de Lyon. Les papiers de Jean Huchard, en cours de classement, ont rejoint les fonds des AML sous la cote 391 II.
Article publié pour la première fois dans le BMO du 29 juillet 2001
Suite de l’article “Les aléas de la statue de Jacquard à Lyon”
Le 11 avril 1842 (soit presque deux ans après l’inauguration de la statue de Jacquard à Lyon), dans la riche plaine de la Mitidja, un détachement d’une vingtaine de soldats est assailli, dans la redoute de Béni-Méred, par trois cents cavaliers arabes. Le jeune sous-officier qui commande les hommes du 26° de ligne, résiste et galvanise sa troupe en lançant : « Nous rendre ? Jamais ! Courage mes amis ! Défendez-vous jusqu’à la mort ! »1. La plupart seront tués et leur chef, le lendemain, mourra de ses blessures à l’hôpital de Bou-Farick. Ce fait d’armes s’inscrit, avec tant d’autres, dans l’histoire de la conquête de l’Algérie et ne semble pas de prime abord intéresser particulièrement Lyon, si ce n’est que ce courageux soldat est né chez nous dans le premier arrondissement. Il s’agit du sergent Blandan.
Une commémoration lyonnaise tardive
À l’époque, la nouvelle de cet exploit n’a pas eu à Lyon un retentissement particulier. Par contre, en Algérie, le souvenir en est perpétué dès 1843. « À Béni-Méred, sur le lieu même où le sergent du 26 de ligne a été mortellement frappé, on voit un monument très simple qu’en vertu d’une tradition invariable toutes les troupes en marche saluent solennellement au passage »2. Les choses semblent en rester là, quant à Lyon, en 1885, le conseiller municipal Bizet propose, sans succès de donner une rue du premier arrondissement le nom de sergent Blandan.
Puis, un comité d’initiative du monument Blandan se constitue en vue d’ériger une statue à Blandan à Bou-Farick, ville proche de Béni-Méred en Algérie. Le maire de Lyon, Gailleton, est membre du comité d’honneur et une subvention de 1.000 F a été votée. Le conseil municipal refuse l’invitation officielle à se rendre aux fêtes d’inauguration de la statue « en raison de la distance »3. Seul, Gailleton assistera à cette cérémonie le 30 avril 1887.
Quatre jours auparavant, à Lyon, le conseiller Bizet renouvelle sa proposition de 1885 qui, cette fois, est votée : « Au moment où différentes villes de France et de l’Algérie se préparent à fêter l’inauguration du monument élevé à la mémoire du sergent Blandan, la ville de Lyon voulant comme les autres villes, s’associer cette manifestation [..] Vous n’ignorez pas que le sergent Blandan est né rue de la Cage, aujourd’hui rue Constantine ; c’est pour ne pas changer la dénomination de cette rue que j’ai proposé de donner à la rue Saint-Marcel le nom du sergent Blandan, cette voie publique étant la plus rapprochée du lieu de naissance du sergent Blandan »((Ibid, séance du 26 avril 1887, pp. 140-141)).
Ainsi émerge de l’oubli ce personnage que les Lyonnais n’ont pratiquement jamais connu. Ce mouvement va s’amplifier puisqu’à la fin du siècle, se constitue un comité pour l’érection à Lyon d’un monument à la mémoire du sergent Blandan, associant plusieurs sociétés patriotiques et militaires et la société fraternelle des anciens soldats du 26° de ligne. Après plus d’un demi-siècle, prend corps « l’idée de payer notre dette d’admiration envers ce glorieux enfant du peuple lyonnais »((Ibid, séance du 20 décembre 1898, p. 237.)).
Jacquard sacrifié à Blandan
En décembre 1898, le comité sollicite une subvention de 6.000 F à la ville de Lyon, ce qui lui permettra de faire couler par le fondeur Thiébaut de Paris, un second exemplaire, à moindre frais, du monument de Bou-Farick. Le comité désire faire inaugurer cette statue, à Lyon, pour les fêtes du 14 juillet 1899. Le maire et le conseil municipal s’opposent à cette rapidité d’exécution. La ville tient à avoir pour orner ses places une œuvre originale et non un monument au rabais. La part de la ville sera de 12.000 F. Elle semble prendre le relais du comité, tout en nommant cinq membres du conseil municipal, en son sein.
Reste la question de l’emplacement du monument que le rapporteur ne manque pas d’évoquer : « Les représentants du 1er arrondissement voudraient voir cette statue à proximité de la rue sergent Blandan et indiquent leur préférence pour la place Sathonay. Il y aurait lieu, alors, de transporter le monument Jacquard à la Croix-Rousse, quartier fort dépourvu en œuvres d’art »4.
Dans sa séance du 14 mars 1899, la décision du conseil municipal, unanime, tombe : « La statue du sergent Blandan sera élevée place Sathonay, au lieu et place de la statue de Jacquard »5. Ainsi, apparemment, sans la moindre réserve des élus, sans protestations ou réactions des Lyonnais, la statue de l’illustre Jacquard est sacrifiée à la gloire posthume de Blandan.
Dès lors, le comité institué pour l’érection d’un monument à la mémoire du sergent Blandan s’active. Le 10 mai 1899, le sculpteur Lamotte est choisi pour réaliser la statue. Le comité a déjà décidé de la date de l’inauguration, soit le 11 avril 1900, jour anniversaire de la bataille de Béni-Méred. La statue de Jacquard doit laisser place nette dans les meilleurs délais. Le maire écrit à l’architecte en chef de la ville, le 2 décembre 1899 : « Le comité du monument Blandan demande que l’emplacement destiné à recevoir la statue de Blandan lui soit livré le premier décembre 1899. Il demande de faire enlever d’urgence la statue de Jacquard qui occupe cet emplacement et de la faire entreposer, en attendant son transfert à la Croix-Rousse, à l’endroit que vous jugerez le plus propice pour la recevoir »6.
La réponse ne saurait tarder : « En conformité de vos instructions verbales confirmées par votre lettre du 2 de ce mois, mon service a fait procéder le premier décembre à l’enlèvement de la statue de Jacquard laquelle a été, le lendemain avant dix heures du matin, transférée de la place Sathonay à la Croix-Rousse où elle a été entreposée contre le mur nord de la mairie du 4e arrondissement et encaissée pour être momentanément abritée contre les intempéries »7. Dans cette forte caisse assemblée par des tire-fonds, œuvre de l’emballeur lyonnais Robert, la statue de Jacquard demeurera pendant presque deux ans dans l’indifférence générale. Le socle de la statue, inutilisable, sera détruit.
Le purgatoire d’une statue
Aucune décision officielle n’avait été prise, avant l’enlèvement de la statue de Jacquard, en vue de sa nouvelle érection. Il est vrai que la détermination du comité Blandan avait, sans doute, surpris la municipalité. Cependant, l’architecte en chef, Abraham Hirsch, prépare trois projets le 22 novembre 1899, qui ne seront soumis au conseil municipal que le 22 février 1900 (1(Ibid, Ville de Lyon, architecture n° 974, Projets A, B, C, monument Jacquard, reconstruction à la Croix-Rousse, 22 novembre 1899.)). Un rapport de la première commission soulève la question de l’emplacement du monument : « La Croix-Rousse est ainsi désignée. Nul cadre ne saurait mieux convenir à la statue de Jacquard, sa place est toute indiquée au milieu de cette laborieuse population de braves tisseurs dont le nombre, hélas ! va aujourd’hui sans cesse en diminuant (..) Plusieurs solutions ont été proposées. Elles consistent à placer le monument Jacquard, soit au milieu de la chaussée qui sépare les deux terre-pleins de la place de la Croix-Rousse, soit au centre de celui situé à l’ouest de ladite place, soit encore dans l’espace triangulaire où se trouve actuellement le marché, ou enfin à l’extrémité orientale du boulevard »8.
Pendant ces discussions sur l’emplacement de la malheureuse statue de Jacquard, se déroule le 22 avril 1900, l’inauguration officielle de la statue du sergent Blandan, place Sathonay, avec festivités et réjouissances populaires.
Le projet de reconstruction du monument Jacquard est repris le 7 octobre 1900 et, enfin, adopté le 23 octobre 1900. L’idée d’un piédestal avec vasques est abandonnée. Il sera simple, pour diminuer la dépense, en pierre de Comblanchien et, pour éviter toute dégradation, entouré d’une barrière en fer ornée. Le monument sera placé au centre de la place de la Croix-Rousse modifiée et transformée en un terre-plein unique.
La deuxième inauguration de la statue de Jacquard
Après, encore, une année de démarches administratives et de travaux, la date du 29 septembre 1901 est retenue pour la nouvelle inauguration. Le même jour, afin de contribuer à l’éclat des fêtes données en l’honneur de Jacquard, la Société pour le développement du tissage, créée en 1895, organise un grand banquet populaire destiné à fêter l’installation en petit atelier du 500e métier mécanique. La soierie lyonnaise entame son déclin. L’on pense que le métier mécanique mû par la force électrique, plus productif, vaincra la méfiance des tisseurs. Le banquet donné à la célèbre brasserie Dupuis se termine par de nombreux discours rivalisant d’anecdotes édifiantes, puisées dans cette littérature consacrée à l’inventeur, où les poncifs le disputent aux légendes.
L’après-midi, les invités officiels de la municipalité, réunis à la mairie du quatrième arrondissement, se rendent en cortège sur la place où une estrade a été aménagée. Frédéric Robin, adjoint au maire, ouvre le feu des discours où les admirateurs de Jacquard trouvent leur compte. Défilés, concerts, ascension du ballon « Le Marceau », place des Tapis, feux d’artifice et bals très animés font partie du programme des réjouissances9.
Jacquard croix-roussien
Très vite, la statue fait partie du paysage. « Jacquard en redingote vieillie par les pluies, penchant sa tête de quaker »10. Il me souvient, en effet, que ce bronze vert-de-gris impressionnait les petits croix-roussiens dont j’étais. Ma grand-mère, née sous la seconde République, en passant sous la statue de Jacquard, me disait en baissant la voix : « Il a volé le secret de Vaucanson ». Élève de l’école de la rue Jacquard, je me croyais obligé de défendre la mémoire de l’inventeur et j’entendais dans ces paroles un véritable crime de lèse-majesté ! Jacquard paraissait pouvoir, désormais, couler des jours paisibles. Hélas ! La seconde guerre mondiale va tout bouleverser. Les jours sombres arrivent. Les Allemands ont besoin de bronze pour leur effort de guerre. Les autorités françaises sont chargées de récupérer ce précieux métal. Jacquard sera la première statue lyonnaise déboulonnée pour aller à la refonte.
Le vendredi 26 décembre 1941, Jacquard quitte son socle11. Plus tard, le journal Le Progrès relate ce drame : « L’émotion des Croix-Roussiens devant le grand cadavre de bronze, déposé non loin d’une tranchée. Une très vieille femme venant poser ses lèvres tremblantes sur le front du mort et mettre sur sa main un très humble bouquet »12.
La troisième inauguration de la statue de Jacquard
Pendant plus de cinq ans, le socle restera vide, créant une impression de tristesse. Pourtant, dès l’enlèvement des statues en bronze à Lyon le maire, Georges Villiers, déclare que puisque Jacquard a été enlevé le premier, c’est lui qui doit être remis en place le premier et propose d’ouvrir immédiatement un concours pour élever une statue en pierre à l’inventeur13. Des contacts sont pris seulement en avril 1944, avec le statuaire Élie Ottavy de Paris. La libération de la France, les combats qui continuent retardent la réalisation du projet. Le rétablissement de notre économie, les restrictions, toujours en vigueur, placent en second l’intérêt immédiat d’une nouvelle statue. Le sculpteur Ottavy termine tardivement son œuvre qui est mise en place le 19 mars 1947.
L’inauguration officielle a lieu le 13 avril 1947, par un temps magnifique, en présence de Letourneau, ministre du Commerce. Combes, adjoint et Ressicaud, président du Syndicat des tisseurs prennent la parole pour exalter, comme il se doit, les vertus de l’inventeur. Le président Herriot, à son tour, rappelle les qualités foncières du travail. Jacquard est rendu aux croix-roussiens, après cette sobre cérémonie. Il n’est plus perçu, cette fois, comme le sauveur de la soierie, mais comme le symbole du renouveau après tant d’années troublées.
Aujourd’hui, Jacquard accueille les visiteurs et paraît, désormais, pouvoir enfin couler des jours paisibles…
Par Jean HUCHARD (décédé le 25 février 2025)
- Paroles gravées sur la face principale du socle de la statue du sergent Blandan, place Sathonay à Lyon. [↩]
- Procès-verbaux des séances du conseil municipal de Lyon, séance du 20 décembre 1898, p. 237. [↩]
- Ibid, séance du 22 avril 1887, pp. 110-112. [↩]
- Ibid, séance du 20 décembre 1898, p. 237. [↩]
- Ibid, séance du 14 mars 1899, p. 126. [↩]
- Lyon, Archives municipales, 468 Wp 12, lettre à l’architecte en chef, de la part du maire, 2 décembre 1899. [↩]
- Ibid., Lettre de l’architecte en chef au maire de Lyon, n° 974, 4 décembre 1899. [↩]
- Ibid, Copie du rapport de la première commission, 31 mars 1900. [↩]
- Société pour le développement du tissage, Compte rendu du banquet du cinq centième métier mécanique en petit atelier et des fêtes Jacquard, Lyon, imp. Rey, 1901, 21 p [↩]
- Henri Béraud, La gerbe d’or, Lyon, Hachette, 1929. [↩]
- Lyon républicain, 2 janvier 1942. [↩]
- Le Progrès, 14 avril 1947. [↩]
- Procès-verbaux des séances du conseil municipal de Lyon, séance du 12 janvier 1942, p. 22. [↩]
OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Archives de Lyon (9 mars 2026). PATRIMOINE/ Les aléas de la statue de Jacquard à Lyon 2/2. Histoires lyonnaises. Consulté le 16 mai 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/15u3n
