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PATRIMOINE/La mécanique Jacquard et le montage à tringles d’Etienne Maisiat

En hommage au travail de Jean Huchard, décédé en 2025, Histoires lyonnaises met en ligne les articles qu’il a publiés originellement dans le Bulletin municipal officiel de la ville de Lyon. Les papiers de Jean Huchard, en cours de classement, ont rejoint les fonds des AML sous la cote 391 II.
Article publié pour la première fois dans le BMO du 4 novembre 2013

A Lyon, dans les deux premières décennies du XIXe siècle, quatre inventions vont transformer l’antique métier à tisser à bras. Rappelons que la première de celle-ci, la «navette volante», due à l’anglais John Kay, fut rapidement adoptée par les tisseurs lyonnais1. En 1808, le marchand-fabricant Gabriel Dutillieu invente le régulateur, ce qui permit, entre autres, aux tapissiers de mieux raccorder les lès2. Aujourd’hui, ce sont les inventions dues à deux Lyonnais que nous aborderons sous un angle plus technique qu’historique. Elles furent vitales, en leur temps, quant à l’avenir de la soierie lyonnaise. Il s’agit de la mécanique Jacquard et du montage à tringles de Maisiat.

La mécanique dite à la Jacquard

Dès l’implantation à Lyon du métier à la grande tire, originaire d’Italie, les marchands-fabricants éprouvèrent des difficultés à recruter les tireuses de lacs, indispensables à la réalisation des étoffes façonnées qui feront la renommée de Lyon. L’on songea, d’abord, à soulager la tire. Des machines à tirer furent inventées au XVIIIe siècle qui, grâce à un levier, permettaient de diminuer les efforts de la tireuse de lacs. Tout au long des XVIIe et XVIIIe siècles, des esprits inventifs proposèrent des solutions qui furent rejetées parce que trop compliquées ou trop onéreuses. En 1791, la suppression des maîtrises et des jurandes libérant les tireuses de lacs allait augmenter les difficultés de recrutement. Au début du XIXe siècle, cette situation devint préoccupante avec la perspective de voir disparaître le tissage des soieries façonnées. En 1803, les édiles lyonnais prirent conscience de la gravité de la situation. L’un d’entre eux, Gabriel Dutillieu, propose d’écrire une lettre à Jacquard, alors employé au Conservatoire des Arts et Métiers à Paris, pour lui signaler la présence dans cet établissement du métier automatique de Vaucanson et pour lui demander de rapporter à Lyon un modèle inspiré de la mécanique qui sélectionne les fils à soulever. Jacquard est donc missionnaire par Dutillieu. Il rapporte, en 1804, le modèle demandé qui suscita, à Lyon, un vif intérêt. Jacquard ayant eu de nombreux collaborateurs, nous ignorons la part exacte de celui-ci dans la longue et laborieuse adaptation de cette mécanique au métier à tisser. Le 15 avril 1805, un décret, signé par l’empereur Napoléon Ier, accorde pendant six années à Jacquard une prime de 50 francs par métier monté. Jacquard ne vendra que 57 mécaniques et les tisseurs reprendront leur métier à la grande tire. Il faudra attendre 1817 pour que le mécanicien Jean Antoine Breton dépose un brevet d’invention concernant une nouvelle mécanique, d’une fiabilité totale qui fonctionne encore aujourd’hui et qui a gardé le nom de Jacquard. Les premières mécaniques comportaient 400 crochets, nombre porté rapidement à 500 puis 600, 700, 900, 1000, 1200 et jusqu’à 1500 pour les schalls. Dans les premiers temps, la levée des lisses3 formant la structure de base des tissus était assurée par une partie des crochets de la mécanique. Bientôt, tous ces crochets seront utilisés pour la réalisation du dessin. C’est dans ce contexte que vit le jour, à Lyon, dans des conditions que nous ignorons, une nouvelle mécanique réservée uniquement à la levée des lisses pour exécuter le fond des tissus. Cette nouvelle mécanique était dotée de 104 crochets et fonctionnait sur les mêmes principes que les autres mécaniques. Elle fut adoptée rapidement par les tisseurs d’unis dont elle allait améliorer le travail. Ceux-ci devaient fouler alternativement une série de marches [autrement dit : appuyer sur des pédales] qui, par un système complexe, levaient les lisses. D’où de nombreuses fautes appelées «pas-faibles».

Un métier à tisser de Joseph Marie Jacquard (XIXe) Source : site de l’académie de Rouen – Wikicommons

Le montage à tringles d’Etienne Maisiat, ultime perfectionnement du métier à tisser à bras

Pour réaliser les tissus à décors, les fils de la chaîne étaient groupés dans des maillons en verre, reliés au système de levée par des arcades ou cordelettes et lestées d’un plomb. Les fils étaient ensuite passés individuellement dans les mailles des lisses qui assuraient le fond du tissu. Cet ensemble était connu sous le nom de montage corps et lisses ou montage chinois. Le système permettait la levée des fils de chaîne, ce qui aurait été impossible si tous les fils avaient été lestés. L’inconvénient de ce montage résidait dans le fait qu’après le passage de la navette, on n’obtenait que deux effets ou croisures des fils : une de chaîne ou de trame, l’autre pour le fond du tissu (taffetas, serge, etc.). D’où l’emploi presque systématique du «broche». C’est une trame supplémentaire passée par le tisseur à l’aide d’une petite navette appelée «boîte», uniquement dans les parties du dessin, chaque partie du dessin ayant sa propre «boîte». C’est un travail long et minutieux ne produisit que quelques centimètres de soierie par jour. Mais, en 1827, un Lyonnais va révolutionner ce système employé depuis des siècles : Etienne Maisiat4, chef d’atelier, professeur de tissage avec Jacquard, en 1824, à l’éphémère École de commerce de Lyon, professeur à l’École de la Martinière. Il reçoit à l’Exposition de Paris de 1827 la médaille d’or pour son chef-d’œuvre, le testament de Louis XVI tissé suivant sa nouvelle méthode : le montage à tringles, dont il prendra un brevet d’invention la même année.

Maisiat a supprimé les maillons et les lisses, remplacés par des tringles, d’abord en fer, puis en latte de bois. Dans ce système, les fils sont commandés individuellement [un seul fil par maille]. Les mailles sont reliées à un gousset [grande boucle] à cheval sur la tringle et sont commandées soit par groupe pour le fond du tissu par l’intermédiaire de la tringle et des cordes de levée reliée à une première mécanique, soit individuellement par les crochets sélectionnés par une seconde mécanique en fonction du dessin, par l’intermédiaire d’une arcade reliée au gousset de la tringle et coulissant sur celle-ci. Grâce à cette invention, le regretté Gabriel Vial, professeur à l’École de tissage, a réalisé 34 effets et croisures dans la largeur du tissu. Dès lors, non seulement les dessinateurs peuvent laisser libre cours à leur créativité mais les tisseurs peuvent également opérer avec un rendement optimum.

Ces quatre inventions complémentaires ont révolutionné le tissage d’une façon définitive. Ainsi, ont-elles permis à la soierie lyonnaise de conserver, un certain temps, une avance sur ses concurrents étrangers.

Métier à tisser avec mécanique Jacquard – Musée Gadagne

HUCHARD Jean (Décédé le 25 février 2025)

  1. Bulletin Municipal Officiel n° 5948 du 23 avril 2012 []
  2. Bulletin Municipal Officiel n° 5977 du 12 novembre 2012 []
  3. Lisse. Ensemble des mailles tendues côte à côte entre deux planchettes appelées lisserons ou sont passés les fils de la chaîne []
  4. Sur cet inventeur voir Bulletin Municipal Officiel n° 5894 du 11 avril 2011. []

OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Archives de Lyon (5 janvier 2026). PATRIMOINE/La mécanique Jacquard et le montage à tringles d’Etienne Maisiat. Histoires lyonnaises. Consulté le 10 février 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/15fxq


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