PERSONNAGE/Marcel Péhu, organiste et compositeur lyonnais (1904 – 1974)

« Un musicien qui a toujours négligé la gloire et que la gloire ne cesse de poursuivre »

Marcel Péhu en octobre 1965 – Collection personnelle de l’auteur

50 ans après la mort de Marcel Péhu, organiste lyonnais, Histoires lyonnaises republie un article de Michel Loude paru dans le Bulletin municipal officiel de la ville de Lyon le 19 novembre 2000, ainsi que deux textes lui rendant hommage.

Marcel Péhu est né avec le siècle le 8 février 1904 dans une famille de notable. Son père est architecte de la Ville de Lyon, son oncle le docteur Péhu fut l’un des fondateurs de la pédiatrie moderne ; sa mère, professeur de piano et de chant, va être très tôt l’initiatrice artistique de ce fils unique tant aimé chez lequel elle a pressenti des dons exceptionnels.

A l’âge de dix ans, au cours d’un voyage à Fribourg en Suisse, l’enfant est fasciné par l’écoute d’un concert d’orgue. Son destin s’ouvre irrémédiablement : il sera organiste, il en fait le serment.

Pour mener à bien cette vocation, sa mère le confie, à Lyon, à deux maîtres remarquables : E. Trillat pour le piano, V. Neuville pour l’orgue, l’harmonie, le contrepoint, la composition. Avec l’abbé Joubert, il étudie le plain-chant et se passionne pour l’art modale.

A vingt ans, ce surdoué de la musique a presque fini son cursus d’études. Mais pour aller plus loin dans son art, il n’hésite pas à se rendre à Paris pour travailler avec des maîtres de renommée internationale : Cortot, Dukas, Selva, Dupré et Bonnet pour lequel il aura une longue et profonde amitié.

Marcel Péhu, auréolé de diplômes à vingt-trois ans, se voit confier sa première tribune : celle du Saint-Sacrement de Lyon où il restera quatorze ans. C’est dans cette paroisse qu’il débutera son œuvre de compositeur (1929).

Elle est importante : quatre-vingt-dix-neuf partitions composées de nombreuses pièces et suites pour piano, instruments divers, chœurs ; une messe modale pour chœurs et orgues, trois symphonies, un triptyque pour orgue et trompette…

Partition de Marcel Péhu – Collection personnelle de l’auteur

Cette œuvre, reconnue comme faisant partie d’une des littératures les plus remarquables du vingtième siècle, est jouée dans le monde entier : elle a fait dire au critique Pierre Samazeuilh : « Marcel Péhu est un musicien complet et toutes ses exécutions sont guidées par une pensée pleine d’élévation et de sens musical. Possédant une excellente technique, il anime ses textes qu’il traduit avec un rare bonheur… »

C’est dès cette période que Marcel Péhu est demandé -tant sa notoriété a grandi- pour faire partie des jurys de conservatoire. Des centaines d’élèves le sollicitent, attirés par ses qualités de pédagogue, son enthousiasme et la rigueur de son enseignement.

La région lyonnaise peut s’enorgueillir de compter encore une dizaine d’organistes de renom, titulaires de paroisses importantes, et qui ont été les étudiants de Marcel Péhu.

1941 : conformément au vœu de son premier maître, Marcel Péhu quitte le Saint-Sacrement pour la tribune prestigieuse de Saint-François de Sales, qui abrite le fabuleux Cavaillé-Coll, orgue symphonique d’une puissance herculéenne, entretenu dans son état d’origine (1881), et qui avait été construit à la demande de Ch. M. Widor.

Marcel Péhu avec Madame Marguerite Chesnard (dans les années 50) – Collection personnelle de l’auteur

A 37 ans, Marcel Péhu est au faîte de son art et de sa gloire. Il restera dans cette position dominante pendant 33 ans. Il nous a quitté un dimanche soir après nous avoir rempli sa mission à Saint-François (31 mars 1974).

Quant à l’homme Péhu tous les témoignent concordent : une personnalité forte, attachante et séduisante. Il avait un grand respect d’autrui, ne serait-ce que par son exactitude légendaire, son humanisme, sa délicatesse, droiture. Ces traits de caractère, qui peuvent paraître austères, étaient contrebalancés par un amour immodéré des jeux de mots, plaisanteries de toutes sortes, calembours, humour exacerbé, etc., ce qui rendait son commerce très agréable. Ajoutons à cela une vénération pour les chemins de fer : « le chemin de fer me passionne (…) ne me « raille » pas… » écrivait-il à un ami, vénération qu’il a traduite en musique dans son poème du rail.

Je garde de lui l’image lumineuse d’un musicien vivant dans et pour la musique, s’y immergeant totalement. Alors, il nous échappait et accédait, à n’en point douter, à cette perfection que la musique, les mathématiques pures, l’architecture utopique de la Renaissance peuvent seules laisser entr’apercevoir, cette perfection qui a pour base l’ordonnancement magistral du Nombre souverain et qui porte l’Harmonie Universelle, à son comble de magnificence.

 Par Michel LOUDE

Extrait du livre
Marcel Péhu, de la voix humaine à la voix céleste
Michel Loude – 1998

Il travaillait bien à Givry, il avait, dans sa modeste maison sans confort, un piano quelque peu désaccordé. Mais la qualité de l’instrument lui importait peu ; car, Marcel, entendait, « voyait » la musique tout comme mozart. Il frappait deux accords sur le vieux piano défaillant dans « la chambre d’accouchement » et entendait mentalement le son pur. Sa musique est le reflet de cette Bourgogne paisible, grave, profonde, éternelle, qu’il n’avait plus qu’à transcrire sur le papier. Une musique descriptive, pastorale, attachée à ce territoire, comme Marcel Péhu l’était, viscéralement : « Toute image (et tou son), au fond, sont un résumé symbolique de l’idée que se fait l’artiste du monde illimité des sensations et des formes, une expression de son désir d’y faire régner l’ordre qu’il sait y découvrir » (Elie Faure). Amoureux de la nature au sens romantique du terme comme Lamartine son compatriote bourguignon, comme Vigny, Hugo ou Verlaine, il supportait Lyon pour l’activité professionnelle qu’il y déployait, pour son Cavaillé-Coll, pour ses élèves, ses amis, mais il disait souvent : « je ne suis pas inspiré par les pavés de la rue Rabelais ».

Marcel avait une vénération pour le piano qu’il avait travaillé avec les plus grands. Son œuvre pianistique, écrite en partie à Givry, un peu comme un enfant que l’on cache, n’était jamais jouée en public ; du reste, il ne donnait pas de récital de piano. Il fallait que ses élèves le suppliassent pour qu’il consentît à donner une partition pour une audition. A qui s’en étonnait, il répondait : « vous croyez ? » Sur un ton dubitatif et d’incrédulité en face de son génie. Cette production pour le piano est véritablement originale : c’est une musique de la nature, de la spontanéité, de l’élan, comme si elle était poussée par des mouvements de danse. Certaines partitions accompagneraient bien des films mélancoliques, tendres ou brusquement violents. La présence de nombreux arpèges leur donnent une allure aérienne, zéphyrienne : l’eau, les brumes la composent aussi. L’acrobatie des souffles de vent joue dans les miroirs de l’eau ; les bourdonnements des insectes se font entendre dans l’énervement d’une chaude journée d’été ; les libellules se croisent dans un sautillement frénétique dû aux notes piquées. L’apaisement du soleil au déclin de son cours s’étale dans la plénitude du septentrion ; gazouillis bavard d’une source luisante et limpide dans le clair pré fraîchement coupé, espace liquide présent dans toute son œuvre ; averse de chatoiement, irisation, raffinement de la vivacité contrôlée, de l’énergie tantôt domptée, tantôt libérée. Les influences se croisent : la musique ibérique se lit en filigrane : Cordoba, E. de Falla, Albeniz, la Flandre, l’Espagne, la Bourgogne se joignent en un inestimable creuset de rondes enfantines dans les chaumes surchauffées. Musique essentiellement évocatrice de l’harmonie cosmique vibrionnante, elle a, dans la peinture impressionniste, son écho le plus intense et le plus flatteur. Force tellurique, manifestation d’une mythologie toute empreinte de paganisme – (certaines pages évoquent les petits génies, les petits lutins, les feux follets égarés dans le monde éthéré) – la musique pianistique de Marcel Péhu, c’est le rêve romantique phrasé et évanescent, tellement subtil que l’on regrette amèrement de n’être pas seulement des corps célestes. Musique faunesque, évocation de Daphnis et Chloé, de la Grèce, paradis perdu, revu et corrigé par Puvis de Chavanne, elle nous pousse toujours plus loin vers un inconnu jubilatoire « dans ces parages du vague / en quoi toute réalité se dissout » (Mallarmé). On ne pourrait pas imaginer aussi de plus belles illustrations pour Le Monde des Animaux de Frédéric Rossif que les phrases musicales de Marcel Péhu. Très attentif à la musique de film, du reste, il adorait le cinéma et aurait aimé écrire pour lui, « mais cela n’aurait pas fait sérieux » pensait-il pour l’organiste renommé qu’il était.

Concert en l’église St Georges de Lyon le 15 juin 2024 en hommage à Marcel Péhu disparu il y a 50 ans

L’initiative était belle : un concert exécuté par les meilleurs élèves d’orgue de l’organiste lyonnais, aujourd’hui tous professionnels et titulaires de console de renom : Ainay, St Georges, St Philibert de Tournus.
Une pensée à l’ami qui nous manque tant : Jean François Maupetit, musicien émérite, le quatrième mousquetaire lyonnais du » groupe Péhu », longtemps titulaire de deux belles tribunes.
Se souvenir, c’est faire revivre intensément la haute figure du titulaire de St François, continuer à s’émouvoir avec lui par le truchement de son œuvre, une production considérable tant pour le piano, le chant choral ou l’orgue.
Ce fut donc en l’église St Georges de Lyon, sur l’instrument restauré de ce sanctuaire, que Jean-Louis Bertucat, Vincent Coiffé, et Anne Pinatelle, nous ont emportés bien haut dans les arcanes d’un festival de musique d’orgue symphonique où les noms de Vierne, Franck, Pierné, Tournemire et Péhu furent célébrés dans une débauche à la fois d’énergie et de douceur alternée : musique puissante évocatrice de la dynamique générale qui marque bien cette fin des XIX° et du XX° siècles : coté grandiose, luxuriant, exubérant même de certaines pièces de Franck, de Vierne et de Péhu, où l’orgue se déploie en majesté, en alternance avec la tendresse toute romantique d’autres morceaux doux, intimes, où le délicieux tintinnabule des aigus fleurent bon la sérénité des chaumes de la côte chalonnaise, (pièce brève, épithalame), dans ce refuge bourguignon de Givry, lieu fécond où le Maître a élaboré une grande partie de ses créations.
Un grand moment de recueillement, d’amitié partagée, d’union dans un chant musical de haute intensité. Merci aux initiateurs et auteurs de ce temps de grâce, une parenthèse au sein de ce tapage mondial, une bulle protectrice bienvenue pour rasséréner nos esprits inquiets.